À un moment de ma carrière de soudeur, j'ai travaillé pour un atelier de sidérurgie sur mesure spécialisé dans les rampes, les meubles et les clôtures. Les constructions les plus pénibles et les plus difficiles étaient des clôtures en fer forgé sur des terrains en pente. Je devais trouver un bon angle qui ne laissait pas trop d'espace, puis calculer un angle pour les piquets. Comme les pentes naturelles ont tendance à avoir des angles multiples, je devais refaire les calculs pour chaque section, et si je me trompais d'un degré, je devais tout démonter et recommencer.

Pendant très longtemps, une clôture sur mesure comme celles sur lesquelles j'ai travaillé était la solution idéale pour un terrain en pente. L'installation prenait, et prend toujours, beaucoup de temps, et même les fabricants de clôtures les plus expérimentés font régulièrement des erreurs de calcul. Étant donné qu'une erreur de calcul nécessite de recouper les rampes supérieures et inférieures ainsi que les piquets, le coût des matériaux gaspillés venait s'ajouter à celui de la main-d'œuvre. Tout cela s'additionne, et soit le propriétaire assumait les coûts, soit il se contentait d'une autre solution couramment utilisée pour résoudre le problème des terrains irréguliers : une clôture en escalier.

Les problèmes liés aux clôtures en escalier

Souvent, lorsque les propriétaires ou les installateurs ne veulent pas consacrer de temps et d'argent à la construction d'une clôture sur mesure, ils utilisent une technique appelée « en escalier ». Au lieu d'incliner les rampes et les piquets de la clôture pour qu'ils s'adaptent aux changements d'élévation d'un terrain en pente, la technique appelée « en escalier » consiste à installer les panneaux de la clôture à l'horizontale. Les changements de niveau sont compensés par l'allongement des poteaux et la suspension des clôtures à une hauteur qui permet de dégager le sol en dessous. Cette technique est appelée « en escalier » parce que la clôture qui en résulte présente un profil qui ressemble à une série de marches. Comme le montre l'image de droite, la technique en escalier est utilisée sur les clôtures en bois et autres matériaux, ainsi que sur les clôtures en acier.

Cette technique soulève de nombreuses difficultés. Étant donné que les panneaux de clôture horizontaux doivent dépasser le point le plus élevé du sol situé en dessous, cela peut créer des vides sous de longues sections de clôture, où les animaux domestiques et les jeunes enfants peuvent se faufiler, ce qui réduit à néant la raison d'être d'une clôture. La solution consiste à placer des poteaux supplémentaires plus rapprochés les uns des autres, à couper chaque panneau plus court que d'habitude et à monter chaque section aussi bas que possible, en gardant le tout à l'horizontale. Il s'agit simplement d'un escalier comportant davantage de poteaux, et de nombreux propriétaires n'aiment pas cet aspect. L'écart entre la clôture et le sol n'est pas toujours comblé non plus. Cependant, cette méthode est indéniablement plus facile, plus rapide et moins chère que de payer pour une clôture sur mesure. Pendant longtemps, il n'y avait pas d'autre option que la technique en escalier ou la construction sur mesure d'une clôture. Il était donc difficile de trouver une clôture attrayante qui ressemblait à du fer forgé et dont l'installation n'était pas trop coûteuse et fastidieuse. Mais une nouvelle avancée vient de rendre les clôtures profilées plus faciles à installer, tant pour les professionnels que pour les bricoleurs.

La meilleure clôture pour un jardin en pente comporte des panneaux amovibles

Le nouveau concept, datant de 2000, est celui des panneaux de clôture montables en pente.  Il s'agit de panneaux de clôture dans lesquels chaque piquet est fixé aux rampes supérieure et inférieure à l'aide d'une penture. Les supports sont placés aux endroits appropriés sur chaque poteau. Lorsque la section de clôture est ancrée à ces supports, les piquets s'ajustent automatiquement à l'angle approprié. C'est beaucoup plus facile que la méthode traditionnelle qui consiste à mesurer et à couper individuellement chaque pièce de la clôture en fonction de la pente. La plupart des calculs sont également éliminés, ce qui rend l'opération accessible à la plupart des bricoleurs. Il est donc beaucoup plus facile d'obtenir une belle clôture sans interstice sur un terrain en pente. J'ai vécu une expérience presque mystique la première fois que j'ai vu l'un de ces panneaux à monter en pente, et j'imagine que la plupart des personnes qui ont déjà eu à construire une clôture sur mesure auront la même réaction. Ce type de clôture est l'un des plus faciles à installer soi-même, et aussi l'un des plus beaux.

Aussi étonnant que soit ce genre d'installation, il y a tout de même quelques précautions à prendre avec ce type de clôture ajustable.

• • Tout d'abord, il y a des limites aux angles auxquels les panneaux de clôture montables en pente peuvent être ajustés. La capacité des piquets à pivoter pour s'adapter à un angle est limitée par l'espace disponible pour leur déplacement par rapport aux rampes supérieure et inférieure. Cela varie d'un fabricant à l'autre, mais une pente d'environ 65 degrés est à peu près l'angle maximal auquel les clôtures montables en pente peuvent s'adapter. Sur les pentes très raides, la même stratégie utilisée pour les clôtures en escalier peut être utile avec les clôtures montables en pente.

• Il faut également garder à l'esprit que l'espace entre les piquets se réduit au fur et à mesure que l'angle devient plus prononcé. Cela signifie que sur les terrains en pente très raide, les piquets peuvent être si rapprochés qu'ils risquent d'être mal assortis par rapport aux mêmes panneaux de clôture sur un terrain plat. Cependant, pour la plupart des propriétaires et sur la plupart des terrains, cela ne sera pas perceptible.

Malgré ces considérations, les clôtures montables en pente tiennent pratiquement du miracle, car elles offrent aux propriétaires une solution à la portée de leurs compétences et de leur budget qui s'adapte à leur terrain. Il est important de ne pas oublier, par contre, que la qualité peut varier d'une clôture ajustable à l'autre. Les fabricants placent souvent des pentures pivotantes à travers les rampes, créant ainsi des points d'articulation visibles depuis au moins un côté de la clôture. Comme ces pentures tirent sur les rampes, le résultat peut se traduire par une rampe d'aspect ondulé avec des indentations autour des pentures. Ce problème se pose aussi parfois pour les sections de rampes bon marché non ajustables, les vis ou autres éléments de fixation étant clairement visibles sur au moins un côté et provoquant des indentations similaires. Un système de clôture de qualité sera conçu de manière à ce que les pivots et les fixations soient dissimulés à l'intérieur des rampes, là où ils ne seront pas visibles.

Un bon exemple de l'un de ces systèmes de haute qualité est la clôture Versai de Fortress Fence. Il s'agit d'un système de clôture ajustable avec des rampes parfaitement lisses des deux côtés de la clôture, de sorte que son aspect est aussi soigné de l'intérieur que de l'extérieur. Elle restera également impeccable grâce au revêtement multicouche spécial de Fortress, qui fait appel à une couche de cataphorèse et une couche de thermolaquage sur l'acier pré-galvanisé pour éviter la rouille. J'apprécie ce genre d'attention aux détails lorsque j'installe une clôture, tout comme les propriétaires avec lesquels je travaille. Cette attention est présente dans toutes les gammes de produits de Fortress Building Products.